PERSPECTIVAS: “El chamaco” Miguel Covarrubias.

Miguel Covarrubias

Por Félix Ayurnamat

Hoy hablaré sobre Miguel Covarrubias, “El chamaco”.  Es uno de mis artistas mexicanos favoritos, no solo por su prolífica producción artística, sino también por su capacidad de capturar, con un profundo sentido estético y crítico, las múltiples identidades y culturas de su tiempo. Hablar de su obra es descubrir cómo se conecta la antropología, el arte y la crítica social, nos ofreció una visión rica y compleja de los contextos en los que se desenvolvió.

Covarrubias, nació en la Ciudad de México en 1904, es conocido principalmente como caricaturista y pintor, pero su trabajo artístico va mucho más allá de eso. Es importante mencionar que Covarrubias desarrolló su trabajo en una época de transformación tanto en México como en Estados Unidos, donde vivió parte de su vida. Este contexto de cambio es crucial para comprender el enfoque social y cultural de su obra. En Estados Unidos, particularmente en Nueva York durante los años veinte y treinta, Covarrubias tuvo la oportunidad de relacionarse con intelectuales, artistas y figuras políticas, lo que amplió su visión y lo condujo a un profundo interés por las culturas afrodescendientes, los pueblos originarios y la antropología.

Su habilidad para representar con sensibilidad y precisión las culturas que estudiaba es evidente en sus retratos de personajes afroamericanos y en sus investigaciones sobre las culturas de Bali y México. Lo interesante de su obra no radica únicamente en la representación visual, sino en la forma en que Covarrubias se acercaba a sus temas desde una perspectiva profundamente humanista. A través de su arte, cuestiona las jerarquías culturales y étnicas que estaban profundamente arraigadas en la sociedad de su tiempo.

Uno de los aspectos más notables de su carrera es su trabajo en torno a la cultura afroamericana en Nueva York, en pleno auge del Renacimiento de Harlem. En este contexto, Covarrubias se convierte en un testigo privilegiado de una efervescencia cultural que impacta profundamente su obra. Sus caricaturas, que suelen ser vistas como comentarios satíricos, en realidad muestran una notable comprensión de la complejidad cultural y social del mundo afroamericano. Covarrubias no cae en los estereotipos fáciles, sino que, a través de su trazo ágil y expresivo, logra transmitir tanto la dignidad como la vivacidad de las figuras que retrata.

Aquí es relevante mencionar uno de los debates en torno a su trabajo: ¿Hasta qué punto es posible que un artista como Covarrubias, un hombre de clase media mexicana, represente de manera auténtica a las culturas que no le son propias? Esta es una pregunta legítima, y uno debe preguntarse hasta qué grado sus representaciones son interpretaciones externas, limitadas por su posición de observador. Sin embargo, lo que distingue a Covarrubias es su capacidad para abordar estas culturas desde una perspectiva respetuosa y, sobre todo, crítica, poniendo en primer plano la humanidad de sus sujetos.

En sus estudios sobre Bali y las culturas prehispánicas de México, Covarrubias demuestra un interés antropológico genuino. En su serie de obras dedicadas a los olmecas, por ejemplo, Covarrubias logra capturar la monumentalidad de las cabezas colosales de esta civilización, subrayando su relevancia en la historia del arte mexicano. Este trabajo no solo es valioso desde un punto de vista estético, sino que también abre una conversación sobre la importancia de revalorizar las culturas indígenas en el discurso artístico y antropológico, algo que en su época aún no era plenamente reconocido.

Miguel Covarrubias

Uno de sus libros más influyentes, La isla de Bali (1937), es una muestra clara de su capacidad para combinar arte y antropología. En este texto, Covarrubias no solo describe con detalle las costumbres y formas de vida balinesas, sino que también hace un esfuerzo consciente por mostrar la riqueza cultural de una sociedad que, hasta entonces, había sido vista desde una perspectiva colonialista. Es aquí donde su visión crítica entra en juego, ya que cuestiona las narrativas eurocéntricas que desvalorizaban o exóticamente simplificaban a estas culturas.

Miguel Covarrubias

La estancia de Miguel Covarrubias en el Istmo de Tehuantepec marcó un hito fundamental en su obra y en su concepción del arte y la cultura mexicana. Fascinado por la vitalidad y la riqueza cultural de las comunidades zapotecas, Covarrubias encontró en esta región una fuente de inspiración que lo llevaría a profundizar en su interés por las culturas indígenas. Durante su tiempo en el Istmo, Covarrubias no solo estudió las costumbres y el entorno natural, sino que también desarrolló un profundo respeto por las mujeres tehuanas, quienes con su porte y fuerza simbólica se convirtieron en protagonistas de su obra. Sus retratos de las tehuanas, cargados de dignidad y presencia, reflejan una conexión entre lo ancestral y lo contemporáneo, capturando la esencia de una identidad cultural que, para Covarrubias, representaba la autenticidad de México. Este periodo también consolidó su enfoque etnográfico en el arte, lo que le permitió trascender la simple representación visual y entrar en un diálogo profundo con las culturas que estudiaba, reconociendo su valor intrínseco dentro del patrimonio cultural de México.

En un mundo cada vez más globalizado, su obra nos permite reconsiderar las nociones de identidad, cultura y representación. Si bien su arte surge en un contexto muy específico, sus interrogantes sobre la multiculturalidad y el papel del arte como herramienta para entender al otro siguen siendo pertinentes.

Miguel Covarrubias, nos obliga a replantear las relaciones entre arte, cultura y antropología. Su obra no es solo un testimonio visual de las culturas que retrata, sino una crítica a las formas en que esas culturas han sido vistas y representadas históricamente. ¿Qué papel juega el arte en la construcción de la identidad cultural? ¿Cómo puede el artista representar de manera ética y auténtica a aquellos que no comparten su contexto cultural? Son preguntas que Covarrubias, de manera sutil pero firme, nos invita a considerar.